Aerocobra juu ya New Guinea
Aerocobra juu ya New Guinea. Moja ya P-400s ya kikosi cha 80 cha 80 fg. Tangi ya ziada ya mafuta ya galoni 75 inaonekana wazi chini ya fuselage.
Marubani wa wapiganaji wa Bell P-39 Airacobra walikuwa wakifanya kazi sana wakati wa kampeni ya New Guinea, haswa mnamo 1942 wakati wa ulinzi wa Port Moresby, safu ya mwisho ya Washirika kabla ya Australia. Ili kupigania dau kubwa kama hilo, Wamarekani walirusha wapiganaji, ambao walionekana kuwa mbaya zaidi kuliko wote waliohudumu katika Jeshi la Anga la Merika wakati wa Vita vya Kidunia vya pili. Kinachovutia zaidi ni mafanikio ya marubani wao, ambao, wakiruka juu ya wapiganaji kama hao, waligongana na wasomi wa anga wa Jeshi la Wanamaji la Kijapani.
Mpiganaji wa R-39 Airacobra bila shaka alikuwa muundo wa kibunifu. Kilichoitofautisha zaidi na wapiganaji wa enzi hiyo ilikuwa injini iliyowekwa katikati ya fuselage, nyuma ya chumba cha rubani. Mpangilio huu wa mmea wa nguvu ulitoa nafasi nyingi za bure kwenye upinde, hukuruhusu kusanidi silaha zenye nguvu za ubao na chasi ya gurudumu la mbele, ambayo ilitoa mwonekano bora kutoka kwa teksi wakati wa kuendesha teksi.
Katika mazoezi, hata hivyo, ikawa kwamba mfumo ulio na injini iliyounganishwa na propeller na shimoni ndefu ya kadiani ugumu wa muundo wa ndege, ambayo ilifanya kuwa vigumu kudumisha utendaji wa kiufundi katika shamba. Mbaya zaidi, mpangilio huu wa injini ulikuwa unashambuliwa zaidi na makofi kutoka nyuma, haswa kwani haikulindwa na sahani ya silaha. Pia ilichukua nafasi ambayo kawaida huhifadhiwa kwa tanki kuu la mafuta, ambayo ilimaanisha kuwa P-39 ilikuwa na masafa mafupi. Ili kufanya mambo kuwa mbaya zaidi, bunduki ya 37mm ilijulikana kwa jam. Walakini, ikiwa wakati wa vita rubani aliweza kutumia shehena ya risasi za mizinga na bunduki za mashine nzito 12,7-mm kwenye pua ya ndege, kituo cha mvuto kilihamia kwa hatari kuelekea injini, kwa sababu ambayo R-39 ilianguka ndani. mkia wa gorofa wakati wa ujanja mkali ambao ungeuleta haukuwezekana. Hata chasi yenye gurudumu la mbele ilithibitika kuwa tatizo, kwani kwenye viwanja vya ndege vyenye matuta vya New Guinea, msaada wa muda mrefu mara nyingi ulivunjika wakati wa kutua na hata wakati wa kuendesha teksi. Walakini, kosa kubwa lilikuwa kutengwa kwa turbocharger kutoka kwa mipango ya muundo, kama matokeo ambayo utendaji wa ndege wa R-39 ulianguka juu ya 5500 m.
Labda, ikiwa vita havijaanza, R-39 ingesahaulika haraka. Waingereza, ambao walikuwa wameamuru mia kadhaa, walikatishwa tamaa naye hivi kwamba karibu wote walipewa Warusi. Hata Wamarekani waliandaa vikosi vyao vilivyowekwa kabla ya vita huko Pasifiki na aina zingine za wapiganaji - Curtiss P-40 Warhawk. Salio la agizo la Uingereza lilikuwa lahaja ya R-39 na kanuni ya 20mm (badala ya 37mm). Baada ya shambulio la Bandari ya Pearl, Jeshi la anga la Merika lilichukua nakala zote, na kuzipitisha chini ya jina la P-400. Hivi karibuni walikuja kusaidia - wakati mwanzoni mwa 1941 na 1942 Wamarekani walipoteza Warhawks katika vita vya Hawaii, Ufilipino na Java, walikuwa na Aircobras kutetea Port Moresby.
Katika miezi ya mapema ya 1942, New Guinea haikuwa tu wasiwasi wa Washirika katika Pasifiki. Baada ya kukaliwa kwa Java na Timor na Wajapani, miji ya pwani ya kaskazini ya Australia ilikuwa karibu na ndege zao, na mnamo Februari mashambulio ya angani yalianza Darwin. Kwa sababu hii, wapiganaji wa kwanza wa Amerika (P-40Es) waliotumwa kutoka Merika hadi eneo la mapigano walisimamishwa huko Australia, na kuacha ulinzi wa New Guinea kwa Kikosi kimoja cha Kittyhawk (75 Squadron RAAF).
Wakati Waaustralia walipambana na mashambulizi ya Wajapani kwenye Port Moresby, mnamo Februari 25, wafanyakazi wa 35th PG (Kundi la Kufuatilia) walifika Brisbane kwa njia ya bahari, yenye vikosi vitatu - 39, 40 na 41 - vikiwa na P-39 katika chaguzi D. na F. Muda mfupi baada ya hapo, mnamo Machi 5, PG ya 8, pia iliyojumuisha vikosi vitatu (35, 36 na 80 PS), ilifika Australia na kupokea P-400 za Uingereza za baadaye. Ilichukua vitengo vyote viwili wiki nyingi zaidi kufikia utayari kamili wa mapigano, lakini Washirika hawakuwa na muda mwingi.
Mapema Machi 1942, Wajapani walitua kwenye pwani ya kaskazini-mashariki ya New Guinea, karibu na Lae na Salamaua, ambapo hivi karibuni walijenga viwanja vya ndege, wakipunguza umbali kutoka Port Moresby hadi chini ya kilomita 300. Wakati wanajeshi wengi wa anga wa Japani katika Pasifiki ya Kusini walikuwa bado wamekaa Rabaul, wasomi wa Tainan Kokutai walihamia Lae, kitengo cha wapiganaji cha A6M2 Zero ambapo baadhi ya enzi bora zaidi za Japani kama vile Hiroyoshi Nishizawa na Saburo Sakai walitoka.
