Maryana 1944 sehemu ya 1

USS Lexington, bendera ya Makamu wa Adm. Marc Mitscher, kamanda wa Timu ya Ndege ya Kasi ya Juu (TF 58).

Wakati mapambano kwa ajili ya maeneo ya Normandi yalipopamba moto huko Ulaya, upande ule mwingine wa dunia, Visiwa vya Marian vikawa eneo la vita kubwa juu ya nchi kavu, angani, na bahari ambayo hatimaye ilimaliza milki ya Japani katika Pasifiki.

Jioni ya Juni 19, 1944, katika siku ya kwanza ya Vita vya Bahari ya Ufilipino, uzito wa mapigano ulihamia Guam, moja ya visiwa katika ncha ya kusini ya visiwa vya Marian. Wakati wa mchana, mizinga ya Kijapani ya kukinga ndege iliangusha walipuaji kadhaa wa Jeshi la Wanamaji la Merika hapo, na Curtiss SOC Seagull yaelea ikakimbilia kuokoa ndege zilizodunguliwa. Ens. Wendell Twelves wa Kikosi cha Wapiganaji wa Essex na Lt. George Duncan alikumbukwa:

Wakati Hellcats wanne walipokaribia Orote, tuliona wapiganaji wawili wa Kijapani Zeke juu. Duncan alituma jozi ya pili kuwatunza. Muda uliofuata tulisikia mwito wa kuomba usaidizi kuhusu masafa tuliyokuwa tukitumia. Rubani wa Seagull, ndege ya uokoaji, alitangaza kwamba yeye na Seagull wengine walikuwa kwenye maji karibu na Rota Point huko Guam, yadi 1000 nje ya pwani. Walipigwa risasi na Zeke wawili. Mwanamume huyo aliogopa. Kulikuwa na kukata tamaa katika sauti yake.

Wakati huo huo, tulivamiwa na Zeke wawili. Waliruka kutoka mawinguni na kututazama. Tulikwepa kutoka kwenye mstari wa moto. Duncan aliniita kwenye redio ili niruke kuwaokoa Seagulls, na akachukua zote mbili za Zeke.

Nilikuwa kama maili nane hadi Rota Point, au angalau dakika mbili za kukimbia. Niliiweka ndege kwenye bawa la kushoto, nikasukuma mshindo wote, na kukimbia hadi mahali hapo. Nilisogea mbele bila fahamu huku nikikunja mikanda ya kiti kana kwamba hiyo inaweza kusaidia. Ikiwa ningelazimika kufanya chochote kwa ndege hizi mbili za uokoaji, ilibidi nifike huko haraka. Dhidi ya Zeke peke yake, hawakupata nafasi.

Nilipokuwa nikikazia fikira kufika Rota Point upesi iwezekanavyo, niliendelea kutazama huku na huku. Nisingemsaidia mtu yeyote kama ningepigwa risasi sasa. Vita vikali karibu. Niliona wapiganaji kadhaa wakiendesha na kupigana. Vijito vichache vya moshi viliburuta nyuma yao. Redio ilisikika kwa sauti ya msisimko.

Hakuna nilichoweza kuona karibu kilikuwa tishio la mara moja. Niliweza kuona Rota Point kwa mbali. Vibakuli vyeupe vya parachuti vyenye kung'aa vilielea juu ya maji. Kulikuwa na watatu au wanne kati yao. Walikuwa wa marubani waliookolewa na ndege hizo. Nilipokaribia, niliwaona. Walisogea mbali na ufuo huku wakiteleza kwenye uso wa bahari. Seagull alikuwa na sehemu moja kubwa ya kuelea chini ya fuselage ili kuiweka juu. Niliona vipeperushi vilivyookolewa vikiwa vimeshikamana na vyaelea hivi. Nilichunguza tena eneo lile na kumuona Zeke mmoja. Alikuwa mbele yangu na chini. Mabawa yake meusi yaling’aa kwenye jua. Alikuwa anazunguka tu, akijipanga kushambulia ndege za baharini. Nilihisi kubanwa kwenye dimbwi. Niligundua kuwa kabla ya kuwa ndani ya safu yangu ya moto, ingekuwa na wakati wa kuwafyatulia risasi.

Zeke alikuwa akiruka futi mia chache tu juu ya maji - mimi kwa elfu nne. Kozi zetu zilifanyika mahali ambapo ndege za baharini zilipatikana. Nilikuwa nayo kulia kwangu. Nilisukuma pua ya ndege chini na kuruka. Bunduki zangu zilikuwa zimefunguliwa, macho yangu yalikuwa yamewashwa, na kasi yangu ilikuwa ikiongezeka kwa kasi. Nilipunguza wazi umbali kati yetu. Kipima mwendo kilionyesha mafundo 360. Haraka haraka nikatazama huku na kule kumtafuta yule Zeke mwingine, lakini sikuweza kumuona popote. Nilielekeza umakini wangu kwenye hili lililo mbele yangu.

Zeke alifyatua risasi kwenye Seagull inayoongoza. Niliweza kuona vifuatilizi kutoka kwa bunduki zake za 7,7mm zikielekea kwenye ndege ya baharini. Wale ndege waliokuwa wameng’ang’ania kuelea walipiga mbizi chini ya maji. Rubani wa Seagull aliipa injini nguvu kamili na kuanza kutengeneza duara ili iwe vigumu kuilenga. Maji karibu na Seagull yalitiririka meupe kutokana na athari ya risasi hizo. Nilijua kuwa rubani Zeke alikuwa akitumia bunduki kujirusha kabla ya kugonga mizinga kwenye mbawa, na kwamba mizunguko hiyo ya milimita 20 ingeleta uharibifu. Ghafla, chemchemi zinazotoka povu zilichipuka karibu na Seagull huku rubani Zeke akifyatua risasi kutoka kwa mizinga. Bado nilikuwa mbali sana kumzuia.

Nilielekeza mawazo yangu yote kwa mpiganaji wa Kijapani. Rubani wake alisimamisha moto. Ndege zote mbili za baharini ziliangaza katika uwanja wangu wa maono huku zikiruka moja kwa moja juu yao. Kisha akaanza kugeuka kwa upole upande wa kushoto. Sasa nilikuwa nayo kwa pembe ya digrii 45. Nilikuwa yadi 400 tu kutoka kwake aliponiona. Kaza zamu, lakini pia marehemu. Wakati huo, tayari nilikuwa nikiminya trigger. Nilipiga mlipuko mkali, sekunde tatu kamili. Mikondo ya michirizi inayong'aa ilimfuata katika njia ya upinde. Kuangalia kwa uangalifu, niliona kwamba niliweka marekebisho kando kamili - hits zilionekana wazi.

Kozi zetu zilivuka na Zeke akanipita. Niliweka ndege kwenye mrengo wa kushoto ili kupata nafasi ya shambulio linalofuata. Bado alikuwa chini, urefu wa futi 200 tu. Sikuwa na budi kumpiga risasi tena. Ilianza kuwaka. Baada ya sekunde chache, ilishusha upinde wake na kugonga bahari kwa pembe ya gorofa. Iliruka juu ya uso na kuporomoka tena na tena, na kuacha njia ya moto ndani ya maji.

Muda mfupi baadaye, Ens. Twelves walimpiga risasi Zeke wa pili, ambaye rubani wake alikuwa amejikita kwenye ndege ya uokoaji.

Nilianza tu kutafuta ndege nyingine nilipojikuta katikati ya wingu la wafuatiliaji! Waliangaza mbele ya chumba cha marubani wakitamba kama tufani ya theluji. Zeke mwingine alinishangaza kwa mashambulizi kutoka nyuma. Niligeuka kushoto kwa kasi sana hivi kwamba mzigo ulifika sita G. Ilinibidi nitoke kwenye mstari wa moto kabla ya rubani Zeke kuniletea mizinga yake ya milimita 20. Alichukua lengo vizuri. Niliweza kuhisi risasi kutoka kwa bunduki zake za milimita 7,7 zikipiga pande zote za ndege. Nilikuwa katika matatizo makubwa. Zeke angeweza kunifuata kwa urahisi kwenye safu ya ndani. Ndege yangu ilikuwa ikitetemeka kwenye ukingo wa kibanda. Sikuweza kukaza zamu hata zaidi. Niliitikisa ndege kulia kisha nikaondoka kwa nguvu zangu zote. Nilijua kwamba ikiwa mtu huyo angeweza kulenga shabaha, mizinga hiyo ingenirarua vipande-vipande. Hakuna kitu kingine ambacho ningeweza kufanya. Nilikuwa chini sana kutoroka kwa ndege ya kupiga mbizi. Hakukuwa na mawingu popote pa kukimbilia.

Michirizi ilikoma ghafla. Niligeuza kichwa changu nyuma kuangalia Zeke alipo. Ilikuwa kwa utulivu na furaha isiyoelezeka kwamba F6F nyingine ilikuwa imemshika tu. Njia ya kwenda! Ni wakati ulioje!

Nilisawazisha ndege yangu na kuchungulia kuona kama nilikuwa katika hatari nyingine. Nilishusha pumzi ndefu, nikagundua kuwa nilikuwa nikishusha pumzi. Ni kitulizo kilichoje! Yule Zeke aliyekuwa akinifyatulia risasi alishuka huku akifuata mkondo wa moshi nyuma yake. Hellcat iliyoiondoa kwenye mkia wangu imetoweka mahali fulani. Isipokuwa F6F ya Duncan juu, anga ilikuwa tupu na tulivu. Nikatazama tena kwa makini. Zote za akina Zeke zimeisha. Labda dakika mbili zimepita tangu nifike hapa. Niliangalia usomaji wa chombo na kukagua ndege. Kulikuwa na risasi nyingi kwenye mbawa, lakini kila kitu kilikuwa kikifanya kazi vizuri. Asante, Bw. Grumman, kwa sahani hiyo ya silaha nyuma ya kiti na kwa mizinga ya kujifunga yenyewe.