Lockheed F-117A Nighthawk
F-117A ni ishara ya ubora wa kiteknolojia wa Marekani wakati wa Vita Baridi.
Ndege ya F-117A Nighthawk iliundwa na Lockheed kujibu hitaji la Jeshi la Wanahewa la Merika (USAF) la jukwaa linaloweza kuingia kwenye mifumo ya ulinzi wa anga ya adui. Ndege ya kipekee iliundwa, ambayo, kwa shukrani kwa sura yake isiyo ya kawaida na ufanisi wa mapigano ya hadithi, iliingia katika historia ya anga ya kijeshi milele. F-117A ilionekana kuwa ndege ya kwanza inayoonekana kwa chini sana (VLO), inayojulikana kama "siri".
Uzoefu wa Vita vya Yom Kippur (vita kati ya Israeli na muungano wa Waarabu mnamo 1973) ulionyesha kuwa usafiri wa anga ulikuwa unaanza kupoteza ushindani wake wa "milele" na mifumo ya ulinzi wa anga. Mifumo ya umeme ya jamming na njia ya kukinga vituo vya rada kwa "kufunua" dipoles za sumakuumeme ilikuwa na mapungufu yao na haikutoa kifuniko cha kutosha kwa anga. Wakala wa Miradi ya Utafiti wa Juu ya Ulinzi (DARPA) imeanza kuzingatia uwezekano wa "bypass ya mfumo" kamili. Dhana hiyo mpya ilihusisha uundaji wa teknolojia ya kupunguza sehemu ya kuakisi ya rada (Sehemu ya Msalaba wa Rada - RCS) ya ndege hadi kiwango kinachozuia kugunduliwa kwake kwa ufanisi na vituo vya rada.
Jengo la #82 la mmea wa Lockheed huko Burbank, California. Ndege hiyo imepakwa mipako ya kufyonza microwave na kupakwa rangi ya kijivu nyepesi.
Mnamo 1974, DARPA ilizindua programu isiyo rasmi inayojulikana kama Project Harvey. Jina lake halikuwa la bahati mbaya - lilirejelea filamu ya 1950 Harvey, mhusika mkuu ambaye alikuwa sungura asiyeonekana karibu mita mbili kwa urefu. Kulingana na ripoti zingine, mradi huo haukuwa na jina rasmi kabla ya kuanza kwa hatua ya "Kuwa na Bluu". Moja ya programu za Pentagon wakati huo iliitwa Harvey, lakini ilikuwa ya busara. Inawezekana kwamba kuenea kwa jina "Mradi wa Harvey" kulihusishwa na shughuli za upotoshaji karibu na shughuli za wakati huo. Kama sehemu ya mpango wa DARPA, iliomba suluhu za kiteknolojia ili kusaidia kupunguza RCS ya uwezekano wa ndege ya kivita. Kampuni zifuatazo zilialikwa kushiriki katika programu: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild na Grumman. Washiriki katika mpango huo pia walilazimika kuamua ikiwa walikuwa na rasilimali na zana za kutosha kuunda ndege inayowezekana ya kiwango cha chini cha RCS.
Lockheed hakuwa kwenye orodha ya DARPA kwa sababu kampuni hiyo haikuwa imetengeneza ndege ya kivita kwa miaka 10 na ikaamuliwa huenda haina uzoefu. Fairchild na Grumman walijiondoa kwenye onyesho. General Dynamics kimsingi ilitolewa kuunda hatua mpya za kielektroniki, ambazo, hata hivyo, zilipungukiwa na matarajio ya DARPA. McDonnell Douglas na Northrop pekee ndio waliwasilisha dhana zinazohusiana na kupunguza uso bora wa kuakisi rada na wakaonyesha uwezekano wa ukuzaji na uwekaji picha. Mwishoni mwa 1974, kampuni zote mbili zilipokea PLN 100 kila moja. mikataba ya USD kuendelea na kazi. Katika hatua hii, Jeshi la anga lilijiunga na mpango huo. Watengenezaji wa rada, Kampuni ya Ndege ya Hughes, pia walishiriki katika kutathmini ufanisi wa suluhu za kibinafsi.
Katikati ya 1975, McDonnell Douglas aliwasilisha hesabu zinazoonyesha jinsi sehemu ya msalaba ya rada ya ndege ingepaswa kuwa ya chini ili kuifanya "isionekane" kwa rada za wakati huo. Hesabu hizi zilichukuliwa na DARPA na USAF kama msingi wa kutathmini miradi ya siku zijazo.
Lockheed inakuja kucheza
Wakati huo, uongozi wa Lockheed ulifahamu shughuli za DARPA. Ben Rich, ambaye tangu Januari 1975 alikuwa mkuu wa kitengo cha juu cha kubuni kinachoitwa Skunk Works, aliamua kushiriki katika mpango huo. Aliungwa mkono na mkuu wa zamani wa Skunks Works Clarence L. "Kelly" Johnson, ambaye aliendelea kuhudumu kama mhandisi mkuu wa mshauri wa kitengo hicho. Johnson ameomba ruhusa maalum kutoka kwa Shirika la Ujasusi (CIA) kufichua matokeo ya utafiti kuhusiana na vipimo vya sehemu ya msalaba ya rada ya Lockheed A-12 na SR-71 ndege za upelelezi na D-21 za upelelezi. Nyenzo hizi zilitolewa na DARPA kama uthibitisho wa uzoefu wa kampuni na RCS. DARPA ilikubali kujumuisha Lockheed katika mpango huo, lakini katika hatua hii haikuweza tena kuingia naye mkataba wa kifedha. Kampuni iliingia kwenye mpango huo kwa kuwekeza fedha zake. Hii ilikuwa aina ya kizuizi kwa Lockheed, kwa sababu, bila kufungwa na mkataba, hakuacha haki kwa ufumbuzi wake wowote wa kiufundi.
Wahandisi wa Lockheed wamekuwa wakichezea dhana ya jumla ya kupunguza eneo zuri la kuakisi la rada kwa muda. Mhandisi Denis Overholser na mwanahisabati Bill Schroeder alifikia hitimisho kwamba kutafakari kwa ufanisi kwa mawimbi ya rada kunaweza kupatikana kwa kutumia nyuso nyingi ndogo za gorofa iwezekanavyo katika pembe tofauti. Wangeelekeza microwave zilizoakisiwa ili wasiweze kurudi kwenye chanzo, yaani, kwenye rada. Schroeder aliunda mlingano wa hisabati ili kukokotoa kiwango cha uakisi wa miale kutoka kwa uso bapa wa pembe tatu. Kulingana na matokeo haya, mkurugenzi wa utafiti wa Lockheed, Dick Scherrer, alitengeneza umbo la asili la ndege hiyo, ikiwa na bawa kubwa, lenye mwelekeo na fuselage ya ndege nyingi.
