F4F Wildcat - Mwaka wa Kwanza katika Pasifiki: Septemba-Desemba 1942 uk.2
F4F Wildcat - mwaka wa kwanza katika Pasifiki. Paka wa mwituni wameegeshwa kwenye ukingo wa barabara ya ndege ya Fighter 1 kwenye Guadalcanal.
Uvamizi wa Amerika wa Guadalcanal mnamo Agosti 1942 ulifungua safu mpya katika Pasifiki ya Kusini na kusababisha vita vya tatu kuwahi kutokea huko Solomons mashariki baadaye mwezi huo. Walakini, mzigo wa kupigania Guadalcanal ulianguka kwa ndege zinazofanya kazi kutoka kwa besi za ardhini.
Wakati huo, vikosi viwili vya Wanajeshi wa Wanamaji (VMF-223 na -224) na kikosi kimoja cha Jeshi la Wanamaji la Merika (VF-5) viliwekwa kwenye kisiwa hicho, wakilinda uvamizi mkubwa wa Jeshi la Wanahewa la Japan lililokuwa Rabaul, New Britain. .
Kuwasili kwa wapiganaji 11 wa VF-24 waliotua kutoka USS Saratoga baada ya kuharibu meli mwishoni mwa Agosti iliongeza nguvu mara tatu za Wildcat kisiwani tarehe 5 Septemba. Wakati huo, vitengo vya anga vya Jeshi la Wanamaji la Imperial huko Rabaul, vilivyojumuishwa katika Kikosi cha 11 cha Ndege, kilikuwa na ndege zipatazo 100 zinazoweza kutumika, pamoja na Riccos 30 (washambuliaji wa injini-mbili) na wapiganaji 45 A6M Zero. Walakini, A6M2 Model 21 pekee ndiyo iliyokuwa na anuwai ya kutosha kusafisha Guadalcanal. A6M3 Model 32 mpya zaidi ilitumiwa kumlinda Rabaul kutokana na mashambulizi ya anga ya Jeshi la Anga la Marekani linalofanya kazi kutoka New Guinea.
Saa sita mchana mnamo Septemba 12, msafara wa rikko 25 (kutoka Misawa, Kisarazu na Chitose Kokutai) ulifika. Waliandamana na Zero 15 kutoka Kokutai ya 2 na 6. Baada ya kufika karibu na kisiwa hicho, washambuliaji walibadilisha ndege ya upole ya kupiga mbizi, wakishuka hadi urefu wa 7500 m kupata kasi. Wajapani walikuwa katika mshangao mkubwa. Hadi wanyama pori 20 wa VF-5 na 12 kutoka kikosi cha Marine waliondoka kwenye uwanja wa Henderson. Marubani wa Zero walijaribu kuwazuia, lakini hawakuweza kufuatilia wapiganaji 32. Kama matokeo, Wajapani walipoteza Rikko sita na Zero moja iliyojaribiwa na mwenzako Torakiti Okazaki wa 2. Kokutai. Alipopigwa risasi na Luteni (Junior) Howard Grimmell wa VF-5, Okazaki alikimbia kuelekea Kisiwa cha Savo, akiburuta ndege ya mafuta ya angani nyuma yake, lakini hakuonekana tena.
Alfajiri ya Septemba 13, wabeba ndege wa Hornet na Nyigu walipeleka wanyama pori 18 kwa Guadalcanal kwa ajili ya kikosi kilichowekwa kwenye kisiwa hicho. Wakati huo huo, habari zilifika Rabaul kwamba wanajeshi wa Japan wameteka uwanja wa ndege wa Henderson Field, kisiwa kikuu. Ili kuthibitisha hili, Rikkos wawili, wakifuatana na wapiganaji tisa, walikwenda kwenye kisiwa hicho. Sufuri kadhaa, waliona Paka wa Porini wakiinuka kuelekea kwao, waligonga juu, wakaangusha mmoja, na kuwafukuza wengine mawinguni. Hata hivyo, huko, marubani wenye kujiamini na walio tayari kupambana na wasomi wa Tainan Kokutai walijihusisha na pigano la moto la muda mrefu chini chini, na wakati wanyamapori zaidi walipojiunga nao, waliuawa mmoja baada ya mwingine. Wanne walikufa, kutia ndani ekari tatu: Mar. Toraichi Takatsuka, msaidizi wa Kazushi Uto na rafiki wa Susumu Matsuki.
Taarifa kutoka kwa wafanyakazi hao wawili wa Rikko zilikuwa zikikinzana, hivyo asubuhi ya siku iliyofuata, Septemba 14, A6M2-N (Rufe) tatu zilienda Henderson Field ili kubaini ni nani aliyekuwa akidhibiti uwanja wa ndege. Zilikuwa ndege za baharini zinazofanya kazi kutoka kituo cha Recata Bay kwenye pwani ya Santa Isabel, maili 135 tu kutoka Guadalcanal. Walikuwa tishio la kweli - jioni ya siku iliyotangulia, waliwapiga Wasioogopa wakikaribia kutua. Wakati huu A6M2-N moja ilianguka kwenye uwanja wa ndege na kushambulia usafiri wa R4D ambao ulikuwa umetoka tu kutoka Henderson Field. Kabla ya Wajapani kufanya uharibifu wowote, ilipigwa risasi na marubani wa VF-5, kama walivyofanya A6M2-Ns wengine wawili. Mmoja alipigwa na Luteni (Luteni wa Pili) James Halford. Rubani wa Kijapani alipojiokoa, Halford alimpiga risasi hewani bila kujali.
Wajapani hawakukata tamaa. Asubuhi, Zero 11 kutoka Kokutai ya 2 zilitumwa kutoka Rabaul "kutapika" angani juu ya Guadalcanal, na robo ya saa baada yao, Nakajima J1N1-C Gekko ndege ya kasi ya upelelezi. Mmoja wa aces 5. Kokutai, boatswain Koichi Magara, aliuawa katika mapigano na zaidi ya paka ishirini wa VF-223 na VMF-2. Muda mfupi baadaye, Gekko wa upelelezi alitokea na kuanza kuelea juu ya uwanja wa Henderson. Wahudumu wa ndege hawakuwa na wakati wa kuripoti aliyeanzishwa - baada ya kufukuzwa kwa muda mrefu, alipigwa risasi na Luteni wa Pili Kenneth Fraser na Willis Lees kutoka VMF-223.
