Magari ya umeme: maswali 8 na majibu kuhusu lithiamu

Magari ya umeme yanaingia polepole katika maisha yetu ya kila siku, na uhuru unaotolewa na betri zao unabakia kuwa kigezo kuu ambacho kitasababisha matumizi yao mengi. Na ikiwa hadi sasa tumesikia - kwa mpangilio - juu ya "Dada Saba", OPEC, nchi zinazozalisha mafuta na kampuni za mafuta za serikali, sasa lithiamu inaingia maishani mwetu polepole kama sehemu muhimu ya teknolojia za kisasa za betri zinazohakikisha uhuru zaidi.

Kwa hivyo, pamoja na uzalishaji wa mafuta, lithiamu inaongezwa, kipengee asili, malighafi, ambayo katika miaka ijayo itachukua nafasi inayoongoza katika utengenezaji wa betri. Wacha tujue ni nini lithiamu na ni nini tunapaswa kujua juu yake? 

Je! Ulimwengu unahitaji lithiamu ngapi?

Lithiamu ni chuma cha alkali na soko linalokua haraka ulimwenguni. Kati ya 2008 na 2018 pekee, uzalishaji wa kila mwaka katika nchi kubwa zinazozalisha uliongezeka kutoka tani 25 hadi 400. Jambo muhimu katika mahitaji yaliyoongezeka ni matumizi yake katika betri za gari za umeme.

Lithiamu imekuwa ikitumika kwa miaka katika betri za mbali na simu za rununu, na pia katika tasnia ya glasi na keramik.

Katika nchi gani ni lithiamu iliyochimbwa?

Chile ina akiba kubwa zaidi ya lithiamu duniani, ikiwa ni tani milioni 8, mbele ya Australia (tani milioni 2,7), Argentina (tani milioni 2) na Uchina (tani milioni 1). Jumla ya akiba ulimwenguni inakadiriwa kuwa tani milioni 14. Hii inalingana na mara 165 ya uzalishaji katika 2018.

Katika 2018 Australia ilikuwa kwa kiwango cha juu muuzaji wa lithiamu (tani 51), mbele ya Chile (tani 000), China (tani 16) na Argentina (tani 000). Hii inaonyeshwa katika data kutoka Utafiti wa Jiolojia wa Merika (USGS). 

Lithiamu ya Australia inatoka katika sekta ya madini, wakati nchini Chile na Argentina inatoka kwenye vyumba vya chumvi, vinavyoitwa salars kwa Kiingereza. Maarufu zaidi kati ya majangwa haya ni Atacama maarufu. Uchimbaji wa malighafi kutoka kwa jangwa hufanyika kama ifuatavyo: maji ya chumvi kutoka kwa maziwa ya chini ya ardhi yaliyo na lithiamu huletwa juu ya uso na kuyeyuka kwenye mashimo makubwa (chumvi). Katika suluhisho la chumvi iliyobaki, usindikaji unafanywa kwa hatua kadhaa mpaka lithiamu inafaa kwa matumizi ya betri.

Jinsi Volkswagen inazalisha lithiamu

Volkswagen AG ilisaini makubaliano ya lithiamu ya muda mrefu ya Volkswagen na Ganfeng, ambayo ni muhimu kimkakati katika kutimiza baadaye ya umeme. Hati ya pamoja ya Makubaliano na mtengenezaji wa lithiamu wa China inahakikisha usalama wa usambazaji wa teknolojia muhimu ya siku zijazo na inafanya mchango muhimu katika kutimiza lengo kabambe la Volkswagen la kuzindua magari milioni 22 ya umeme ulimwenguni ifikapo 2028.

Je! Ni matarajio gani ya muda mrefu ya mahitaji ya lithiamu?

Volkswagen inazingatia kikamilifu magari ya umeme. Katika kipindi cha miaka kumi ijayo, kampuni hiyo imepanga kutolewa karibu mifano 70 mpya ya umeme - kutoka 50 iliyopangwa hapo awali. Idadi ya magari ya umeme yaliyotengenezwa katika muongo ujao pia itaongezeka kutoka milioni 15 hadi milioni 22.

"Malighafi hubakia kuwa muhimu kwa muda mrefu," mshindi wa Tuzo ya Nobel Stanley Whittingham, ambaye inaaminika ndiye aliyeweka msingi wa kisayansi wa betri zinazotumika leo. 

"Lithium itakuwa nyenzo ya chaguo kwa betri za hali ya juu kwa miaka 10 hadi 20 ijayo," anaendelea. 

Hatimaye, malighafi nyingi zitakazotumiwa zitarejeshwa tena - kupunguza hitaji la lithiamu "mpya". Inatarajiwa kwamba ifikapo 2030 lithiamu itatumika sio tu katika tasnia ya magari.